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Tal vez haya que esperar hasta muy entrada la noche del domingo para saber quién será el próximo presidente de Chile. A horas de la segunda vuelta de las elecciones, los candidatos Sebastián Piñera, de la derechista Coalición por el Cambio, y Eduardo Frei, de la centroizquierdista Concertación, aparecen casi empatados en las intenciones de voto.

La recuperación del ex presidente Frei en las encuestas dió alas al oficialismo que -quizá demasiado tarde- cerró filas en los últimos días con la esperanza renovada de mantenerse en el poder. Fue así que llegó el espaldarazo explícito de la popularísima presidenta saliente Michelle Bachelet (más fría y distante en sus comentarios antes de la primera vuelta del 13 de diciembre) y también el tibio apoyo del independiente Marco Enríquez Ominami, un joven ex diputado socialista que cosechó el 20% de los votos en diciembre.

“Que nadie vote nulo o blanco, porque esa es la negación de la democracia”, pidió Frei en su último acto de campaña en Santiago, consciente de que todo voto es crucial para concretar la (hasta hace poco remota) posibilidad de ganar. El también ex presidente Ricardo Lagos agregó: “el voto nulo es voto para Piñera. A no engañarse”. Los últimos sondeos hablan de una diferencia de menos de un punto porcentual (50,1% Piñera, 49,2 Frei) entre los dos contrincantes. Por eso, “un voto por mesa” puede marcar la diferencia, destacó Frei el viernes en radio Cooperativa.

En el cierre de su campaña en la sureña ciudad de Concepción, el candidato derechista intentó por su parte mantener el optimismo de las últimas semanas.

“Yo les quiero decir que este domingo vamos a tener un triunfo histórico en este país, este domingo nuestro país va a amanecer con una cara de esperanza, nuestro país por fin va a tener rumbo al futuro, rumbo al progreso, este domingo vamos a hacer oídos sordos a aquellos que viven del terror, de las odiosidades y vamos a abrir de par en par, nuestros oídos y nuestros corazones a los sueños y esperanzas de millones de chilenos”, declaró el telegénico y locuaz empresario, dueño entre otras compañías de la aerolínea LAN, el canal Chilevisión, la clínica privada Las Condes y el club de fútbol Colo-Colo.

El mensaje de Piñera está plagado de promesas populistas (bono marzo para empezar el año escolar, aumento de jubilaciones, un millón de puestos de trabajo, etc) y alude todo el tiempo al cambio, con la intención de recabar los votos de los “desencantados” con los veinte años de gobierno de la Concertación de Partidos por la Democracia.

En el poder desde 1990, esta alianza de grupos de centroizquierda logró combinar en Chile la economía de mercado con un crecimiento impactante en desarrollo y un éxito envidiable en reducción de pobreza. Pero las tremendas desigualdades sociales, la desprotección del consumidor, la flexibilidad y precariedad laboral, la carestía de la salud y la educación son no obstante algunos de los temas pendientes, temas que dominaron la campaña y de los cuales también se apoderó la “nueva” derecha piñerista, que pretende continuar las políticas de protección social implementadas por Bachelet.

Según Frei, no obstante, “aquí hay dos maneras de entender el Estado y el gobierno, y sobre todo hay dos visiones con respecto a cualquier punto”, como lo laboral, derechos humanos y otros. El ex presidente destacó en una entrevista con Radio Cooperativa que la Concertación “está en condiciones de darle un gobierno con mayor estabilidad y mayor equilibrio” a Chile.

De un discurso errático que lo mostraba como un profesor hablando a sus alumnos, describiendo minuciosamente proyectos de ley y recordando sus logros pasados, Frei pasó a articular en las últimas semanas una campaña más optimista y sobre todo más política, marcando las diferencias que lo separan de Piñera.

El empresario, entretanto, intentó despegarse de la imagen de hombre de negocios multimillonario (cosa que no consiguió del todo) y de eclipsar a sus aliados más conservadores, especialmente de la conservadora UDI. La sombra de Pinochet se proyectó sobre la campaña poniendo a Piñera ante la incómoda pregunta de si incorporará a su eventual gobierno a ex funcionarios de la dictadura. El candidato -que no puede prescindir del ala más derechista de su alianza- subrayó su defensa del respeto a los derechos humanos y aclaró que no gobernará con ex ministros de Pinochet, pero dejó abierta la puerta a quienes hayan sido funcionarios o miembros de su equipo económico, como varios dirigentes de la UDI.

Fueron sobre todo estos temas y la movilización de la izquierda lo que logró acercar a Frei a una victoria que aún parece muy difícil pero ya no imposible. Tan estrecha es la diferencia que marcan las últimas encuestas que en el Servicio Electoral anticipan un escrutinio largo, con posibles modificaciones hacia la medianoche o madrugada en unas elecciones que, pase lo que pase, ya son consideradas históricas.